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Samurai
Embora a história inicial do Jiu Jitsu seja muitas vezes difícil de ser estabelecida, é certo que os guerreiros samurais japoneses foram responsáveis pela criação de uma arte marcial altamente desenvolvida chamada Jiu Jitsu, que amadureceu no Japão durante o período Edo. O desenvolvimento da arte marcial anda de mãos dadas com o desenvolvimento histórico no Japão. Com o início do período Edo, em 1603, o Japão viveu um período relativamente pacífico. Segundo o ditado "viver em paz, mas não esquecer a guerra", as artes marciais desarmadas começaram a florescer.
Samurai
Na era pré-Edo entre os séculos 8 e 16, o Japão estava em constante estado de guerra civil e naquela época muitos sistemas de combate eram utilizados, praticados e aperfeiçoados no campo de batalha. A história do Jiu Jitsu durante este período é incerta, pois os professores mantinham tudo em segredo para não dar vantagem a seus inimigos. Entretanto, o fato de que o processo de desenvolvimento do Jiu Jitsu começou naquela época é muito realista, pois as técnicas eram constantemente testadas e aperfeiçoadas em combate. Se você rastrear o Jiu Jitsu até suas primeiras origens verificáveis, você acaba no Japão em 1603, que foi o início da era Edo, que recebeu o nome da capital de Edo na época. Esta era é considerada a era mais pacífica da história do Japão. Durante este período (1603 a 1868), as guerras civis feudais que haviam assolado o Japão durante séculos começaram a desaparecer. As tradições do clássico bujūtsu (artes marciais) exigiam que os samurais aprendessem um método de autodefesa para situações em que as armas não podiam ser usadas. As artes marciais blindadas começaram a dar lugar a estilos sem armas, que incorporavam muitas das técnicas de golpes e garras dos estilos mais antigos. Durante este tempo, o foco do treinamento em combate mudou das artes marciais para a proteção pessoal em um ambiente civil. Naquela época, as técnicas de luta corporal eram pesquisadas e desenvolvidas principalmente para a luta terrestre. Durante este tempo, vários nomes foram usados para descrever sistemas de combate de mãos vazias, incluindo Yawara, Taijūtsu, Torite, Kenpo, Hakuda, e Kogusoku. Mais tarde, todos estes estilos foram referidos como kōryu (old school) Jiu Jitsu. Estima-se que mais de 500 sistemas de jiu-jitsu registrados foram praticados no Japão durante sua época de ouro de 1680 a 1850.
Jigoro Kano
Com as profundas mudanças culturais e sociais que se seguiram ao período Edo, surgiu a necessidade urgente de combinar a prática do jiu-jitsu com um modo de vida positivo e adaptado aos tempos modernos. Por esta razão, Jigorō Kanō (1860-1938), um homem altamente educado e praticante de jiu jitsu, desenvolveu sua própria abordagem ao ensino da arte no final dos anos 1800, que ficou conhecida como Kano Jiu Jitsu e mais tarde como Kōdōkan Jūdō.
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Jigoro Kano
Após o período Edo, a arte marcial perdeu prestígio na sociedade japonesa. Durante a era Meiji seguinte, um homem altamente educado chamado Jigoro Kano (1860-1938) foi responsável pelo renascimento do Jiu Jitsu. Ele entendeu que não precisava mudar fundamentalmente nada sobre a arte marcial em si, mas apenas restaurar seu prestígio entre a população. Ele percebeu que a palavra jūjutsu (o nome original para jiu jitsu) não era mais apreciada pela sociedade, como sempre lembrava a palavra bujūtsu, que significava as antigas artes militares japonesas. Foi assim que no final do século XIX ele desenvolveu sua própria abordagem ao ensino desta arte, que ele chamou de Kōdōkan Jūdō. Ao substituir o segundo personagem jutsu pelo personagem dō, que significava caminho ou ensinamento, Kano procurou dar à arte um significado espiritual mais profundo. A pedagogia de Kano foi baseada em três objetivos principais: Educação em autodefesa (shobuho), educação física (reshinho), e educação moral (shushinho). A metodologia de ensino Kōdōkan acabou substituindo os antigos métodos do Jiu Jitsu. Ela foi adotada no sistema escolar público, no treinamento militar e na aplicação da lei. Jigoro Kano fez as primeiras mudanças em sua arte marcial nos anos 1920, quando começou a negligenciar o trabalho terrestre. Isto levou ao fato de que durante este tempo o competitivo jūdo estava ganhando popularidade e Kano temia que uma mentalidade de "vencer a todo custo" eclipsasse os objetivos morais mais elevados do jūdo. Como ele achava que, embora as técnicas de empunhadura fossem extremamente úteis em competições, não eram tão importantes para a autodefesa, ele colocou o foco em técnicas de arremesso e golpes. Algumas décadas depois, o tremendo crescimento da competição atlética regulamentou o judô e eventualmente limitou sua eficácia de combate. O esporte jūdō ganhou rapidamente popularidade em todo o mundo e o aspecto de autodefesa da arte foi gradualmente esquecido.
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Mitsuyo Maeda
Jūjutsu experimentou seu maior boom no final do século XIX. O que as pessoas mais admiraram foi que a arte marcial permitiu que uma pessoa pequena derrotasse um oponente maior e mais forte, usando princípios como alavancagem e conformidade. Representantes do Jiu Jitsu do Japão competiram contra lutadores americanos e boxeadores para provar a superioridade do estilo japonês. Mitsuyo Maeda, em particular, ganhou grande popularidade nesta época. Ele viajou pelo mundo espalhando o Jiu Jitsu através de lutas e demonstrações de prêmios em quase todos os cantos do Hemisfério Ocidental.
Mitsuyo Maeda
No Brasil, o Jiu Jitsu ganhou grande destaque por volta de 1914 com a chegada de Mitsuyo Maeda, que era conhecido pelo nome do anel Conde Koma. Embora vários outros professores japoneses já tivessem ensinado no Brasil, o Maeda teve a maior influência. Ele treinou na academia de Jigoro Kano durante o auge das artes marciais sob o legendário Sakujiro Yokoyama. No início dos anos 1900, após permanecer nos Estados Unidos como representante do Kodokan- Jūdo, ele se separou da academia e viajou pelo mundo, competindo em muitos países, inclusive no Brasil. Durante este tempo, Maeda deixou de usar o termo jūdo e voltou ao antigo nome genérico jūjutsu, que ficou conhecido como jiu jitsu no Ocidente, como mencionado anteriormente. Além disso, ele lutou por dinheiro e até participou de competições encenadas, nas quais o vencedor foi determinado antes da luta, o que foi uma séria violação da filosofia de Jigorō Kano.
Hélio Gracie
Hélio Gracie tornou-se um Grandmaster lendário do Jiu Jitsu cuja dedicação à arte ao longo da vida impactou positivamente a vida de milhares de pessoas em todo o mundo. Seu irmão mais velho Carlos teve uma influência muito grande sobre Hélio, que o via como um modelo a ser seguido. Carlos era o líder do clã, por assim dizer, da família Gracie, que é o que se chega quando se traça a tradição do Gracie Jiu Jitsu de volta às suas primeiras raízes. Com a fundação da UFC original pelo filho mais velho de Hélio Rorion e as vitórias de seu filho Royce em 1993, Hélio ganhou reconhecimento internacional por sua dedicação à preservação e promoção do Jiu Jitsu.
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Hélio Gracie
Em 1914, a Maeda conheceu Gastão Gracie, um promotor de luta, no Brasil. Posteriormente, o filho mais velho de Gastão, Carlos, tornou-se aluno de Maeda e isto, por sua vez, fez com que o filho mais novo, Hélio, também começasse a treinar Jiu Jitsu. Juntos, os irmãos Gracie fundaram a "Academia Gracie de Jiu-Jitsu" em 1932, inaugurando uma nova era no Jiu Jitsu. Sua academia rapidamente se tornou muito bem sucedida e bem freqüentada. Carlos foi o filósofo do clã Gracie, por assim dizer, e sempre deu a seu irmão mais novo Helio conselhos valiosos sobre todos os aspectos da vida. Ele foi o primeiro Gracie a aprender e ensinar a arte do Jiu Jitsu. Sua perspicácia também desempenhou um papel importante na preservação e promoção da arte marcial no Brasil. Para provar a eficácia da arte japonesa do jiu-jitsu, Hélio participou de competições contra lutadores, boxeadores e capoeiras no Brasil. Seguindo a fórmula comprovada de seus antecessores japoneses, ele competiu frequentemente contra adversários maiores e mais fortes para provar que é possível para uma pessoa pequena defender-se contra qualquer atacante. Ele também competiu contra os japoneses Jūdo / Jiu Jitsu black belt para provar que a técnica Gracie era igual à japonesa. Grande sucesso foi alcançado por Hélio, que pesava cerca de 65 quilos, através de sua luta com um adversário de alto nível como o lutador germano-americano Fred Ebert, que pesava 85 quilos. Provavelmente seu desempenho mais notável veio contra o peso pesado Jūdō lenda Masahiko Kimura, que pesava até 90 quilos. Ao longo de sua vida, no entanto, Hélio Gracie sempre enfatizou que não se considerava um lutador profissional, pois nunca lutou com o objetivo de ganhar dinheiro ou provar a si mesmo. Sua maior tarefa era aumentar a confiança de seus alunos nas técnicas do Jiu Jitsu. Para isso, ele aperfeiçoou continuamente um método de ensino que permitia a qualquer pessoa, mesmo que não fosse dotada atlética, aprender o básico da autodefesa em 40 aulas particulares. Seus alunos incluíam homens, mulheres e crianças de todos os estilos de vida.
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Fight Kimura
Uma luta que entrou para os livros de história: Em 23 de outubro de 1951, Hélio enfrentou o melhor peso pesado da história do Jūdō, Masahiko Kimura. Kimura desafiou Hélio à partida para provar que o japonês Jūdō era superior ao Gracie Jiu Jitsu. Por causa da enorme vantagem de peso de mais de 25 quilos, Kimura afirmou que venceria "no primeiro aperto" com um lançamento devastador. Ele também disse que se Gracie pudesse aguentar por mais de três minutos, ele poderia se considerar o vencedor.
Fight Kimura
Entre 1932 e 1936, Hélio lutou contra os melhores lutadores japoneses que visitaram o Brasil e permaneceram invictos. Estas vitórias levaram uma delegação de mestres japoneses a vir ao Brasil e promover Hélio Gracie ao quarto grau de faixa preta em Jūdō, tentando convencê-lo e seus irmãos a seguir o moderno sistema esportivo japonês - Jūdō. Entretanto, os irmãos Gracie decidiram manter sua independência dos japoneses e continuar a ensinar seu próprio método de Jiu Jitsu. Os japoneses sentiram que a única maneira de silenciar a oposição problemática dos Gracies era encontrar alguém que pudesse desafiar e derrotar Hélio Gracie. Finalmente, a fim de restaurar a reputação manchada do Jūdō, Masahiko Kimura desafiou Hélio Gracie para uma luta. Kimura derrubou imediatamente Gracie com um osotogari e não teve grande dificuldade para passar pela guarda aberta de Gracie. No entanto, uma vez que ele pousou no controle lateral, não conseguiu encontrar uma abertura através da qual pudesse terminar a luta. Em uma entrevista antes da luta, Hélio Gracie demonstrou o armbar preferido de Kimura, agora conhecido como a Fechadura Kimura, e disse que treinou muito para defendê-la. E de fato, ele a segurou várias vezes. No terceiro minuto do segundo round, no entanto, Kimura conseguiu estabelecer seu aperto. Kimura então se colocou em posição para terminar a trava e lentamente aplicou pressão. A incrível agilidade de Hélio fez uma cena assustadora, dando a impressão de que seu braço poderia quebrar a qualquer momento. Acreditando que seu irmão não iria desistir, Carlos Gracie correu para o tapete, empurrou Kimura e interrompeu a luta, que assim terminou. Hélio, no entanto, recebeu o maior reconhecimento possível de todos os lados por seu estilo de luta, já que ele tinha suportado por mais de 13 minutos contra o melhor lutador do Japão, o Jūdō, que tinha 25 quilos mais pesado.
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UFC
Royce Gracie é o filho do famoso Grande Mestre Hélio Gracie. Assim que Royce pôde andar, ele começou a aprender a arte do Jiu Jitsu com seu pai e de seus irmãos Rorion, Relson, Rickson e Royler. Ele competiu em sua primeira competição aos 8 anos de idade e começou a dar aulas aos 14 anos. Ficou conhecido principalmente por sua participação e vitória no Ultimate Fighting Championship 1 (UFC). Um evento que catapultou o Jiu Jitsu como uma arte marcial e o nome da família Gracie para destaque mundial.
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Royce Gracie
Hélio transmitiu seus conhecimentos sobre a arte marcial a seus filhos. Royce, Rorion, Relson, Rickson e Royler tornaram-se todos personalidades famosas do Jiu Jitsu. Em 12 de novembro de 1993, Royce participou do evento que mudaria para sempre a face das artes marciais, fazendo de Royce Gracie uma das faces mais reconhecíveis no mundo das artes marciais. O evento foi realizado em Denver Colorado e foi chamado de Ultimate Fighting Championship (UFC). Um desafio onde os artistas marciais de todas as artes marciais se reuniam para decidir quem era o estilo mais dominante em um evento sem barreiras. Semelhante às lutas "Vale-Tudo" que tinham feito seu pai Hélio e seu irmão Rickson famosos antes dele. O evento foi planejado pelo irmão de Royce Gracie, Rorion Gracie, com a ajuda de John Milius e Art Davie. Royce venceu o torneio, apesar de ser o lutador mais leve da competição. Royce também lutou no segundo, terceiro e quarto eventos, ganhando o segundo e quarto, enquanto ele não pôde competir na final do terceiro evento devido a uma lesão sofrida nas semifinais.
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